Akupunktura ma swoje korzenie w Tradycyjnej Medycynie Chińskiej (TCM) i jest uważana za jedną z najstarszych technik medycznych. Według TCM na Qi (energię życiową w ciele) oraz autonomiczną równowagę wpływają trzy elementy: medytacja, odżywianie i akupunktura. W zależności od dolegliwości podczas zabiegu akupunktury bardzo cienkie igły są wprowadzane w tzw. punkty akupunkturowe na ciele. Nakłucie igłą, według TCM, stymuluje przywrócenie równowagi energii życiowej (Qi) w ciele.

Jednocześnie liczne badania potwierdzają skuteczność akupunktury w leczeniu bólu pooperacyjnego, a także wskazują na jej efektywność w przypadku nudności podczas chemioterapii. Nadal nie ma pełnego naukowego wyjaśnienia skuteczności akupunktury, jednak jej działanie jest wspierane naukowo. W 1978 roku WHO (Światowa Organizacja Zdrowia) opublikowała raport, w którym uznała akupunkturę za skuteczną praktykę medyczną.