Majoritatea reacțiilor pozitive la tratamentele placebo sunt legate de o relație terapeutică de grijă. Oamenii de știință sunt convinși că, dacă un pacient ar lua singur un placebo, fără implicarea unui medic, acest lucru nu ar fi suficient. Pentru a-i putea dezvolta efectul, trebuie să i fie administrată de o persoană în care are mare încredere.

Ted Kaptchuk, directorul unui program de studiu de la Harvard privind studiul placebo-urilor în relația terapeutică (PiPS), a declarat într-un interviu pentru NPR:

„O pastilă de zahăr singură nu face nimic. Ceea ce funcționează este contextul terapeutic. Sunt ritualurile vindecării. Faptul că se dezvoltă o relație vindecătoare… Dar pastila placebo sau injectarea unei soluții saline – acestea sunt instrumente minunate pentru a putea privi ceva ce se întâmplă în mod normal în fundal, izolat; să o detașeze de medicamente și proceduri medicale și să examineze actul de a îngriji tratamentul pentru sine. Cred că exact asta măsurăm când studiem efectul placebo.”