La maggior parte delle reazioni positive alle terapie placebo è correlata a una relazione terapeutica contraddistinta da attenzione e premura. Gli scienziati sono convinti che se un paziente assumesse un placebo da solo senza la partecipazione di un medico, ciò non sarebbe sufficiente. Per essere efficace, questo placebo deve essere somministrato da una persona in cui si ripone tanta fiducia. 

Ted Kaptchuk, responsabile di un programma di studio dell’università di Harvard dedicato alla ricerca sui placebo nelle relazioni terapeutiche (PiPS), ha dichiarato in un’intervista all’NPR:

“Una pillola di zucchero da sola non fa alcunché. L’effetto lo produce il contesto terapeutico. Sono i rituali della guarigione. Il fatto che si crei una relazione di guarigione… Ma la pillola placebo o l’iniezione di una soluzione salina sono strumenti meravigliosi per poter osservare qualcosa che di solito rimane sullo sfondo in modo isolato; per separarlo dai farmaci e dalle procedure mediche e per esaminare unicamente l’atto della terapia basata sull’attenzione e sulla premura. Penso che sia proprio questo ciò che noi misuriamo quando studiamo l’effetto placebo“.