Większość pozytywnych efektów leczenia placebo jest związana z troskliwą relacją terapeutyczną. Naukowcy są przekonani, że gdyby pacjentka przyjmowała placebo we własnym zakresie, bez udziału lekarza, efekt nie byłby taki sam. Aby było ono skuteczne, musi być podawane przez osobę, do której pacjentka ma duże zaufanie. 

Ted Kaptchuk, szef harwardzkiego programu badań nad placebo w relacji terapeutycznej (PiPS), powiedział w wywiadzie dla NPR: 

„Sama tabletka z cukrem nic nie daje. To, co działa, to kontekst terapeutyczny. To rytuały uzdrawiania. Fakt, że powstaje uzdrawiająca relacja… Ale tabletka z placebo lub wstrzyknięcie roztworu soli fizjologicznej – to wspaniałe narzędzia, które pozwalają spojrzeć na coś, co zwykle dzieje się w tle, oderwaniu od leków i procedur medycznych i przyjrzeć się samemu aktowi troskliwego leczenia. Myślę, że to właśnie badamy, kiedy analizujemy efekt placebo”.